５月１０日に放送された「ザ！鉄腕！DASH!!」（日本テレビ系）で元「TOKIO」の山口達也（４８）が“復帰”したことで、ファンがざわついている。

この日は人気企画“DASH島”の水路が完成するまでをたどった内容で、工事のＶＴＲ中に白いタオルで頭を覆ったタンクトップ姿の山口が幾度となく登場して視聴者を驚かせた。

　番組終了直後から、ＳＮＳには〈今回は山口クンが結構映ってましたよね〉〈今日の鉄腕DASH、山口クンを探せ！状態で嬉しかった〉といったTOKIOのファンの好意的な声があふれた。

　2018年５月に山口のTOKIO脱退と事務所退所が発表されてから、彼の姿が「鉄腕」に映るのはこの日が初めてではない。少しずつ、あたかも周りの空気をうかがうかのように、露出は断続的に続いてきた。同番組に山口が再び登場したのは昨年９月。この回は同番組の農業監修・三瓶明雄さんの墓前にリーダー・城島茂（４９）が結婚報告に行くというのがテーマだった。

　今年１月２６日にオンエアされた同番組では、天然物のサザエをとるシーンの中で、海の中に潜る男性の映像がインサートされたが、これも山口だった。

「これらの映像は日テレがあえて小出しにしながら視聴者の反応を見ていたのでしょう。これまで、批判的な声はほとんど局側に寄せられていないと聞いています。そういった事前テストを経て、今回の露出につながったのでしょう。これで山口の復帰は極めて現実的なものになりました」（テレビ関係者）

■離婚した元妻と復縁の噂も

　山口の復帰に関しては、昨年８月に掲載された「女性セブン」の独占告白記事の中で、本人が次のような言葉を残している。

〈いつかもう一度人前に出たいんです。やっぱり人に何かを訴えかける仕事がしたいんです〉

　そして、このインタビューから約１カ月後の同誌では山口の復帰プランが関係者の言葉としてこう語られた。

〈テレビでというのは難しいと思います。多くの人が目にするだけあって、反発の声が上がるかもしれません。そうなると、現実味を帯びるのは、やはりライブです〉

　こうした復帰計画とともに山口の周辺から盛んに漏れてくるのが、2016年に離婚が明らかになった元夫人との復縁の噂だ。今年３月９日、元夫人は自らのインスタに次のように投稿した。

〈誕生日が毎年来るように、離婚しても結婚記念日は記念日〉

2月21日、中居正広（47）が退所を発表したジャニーズ事務所。

一昨年に関ジャニ∞渋谷すばる、昨年に錦戸亮ら所属タレントの退所が続いているが、TOKIOの長瀬智也（41）が、2021年春以降に退所する意向をすでにジャニーズ事務所に伝えていることが「週刊文春」の取材で分かった。

2018年、不祥事を起こした山口達也（48）が退所して以来、TOKIOは音楽活動を休止している。

「昨年はデビューから25年の節目の年だったが、新曲の発表やライブを行えないままメモリアルイヤーを終えました。メインボーカルで、作詞・作曲まで手がける長瀬は、ジャニーズの中でも人一倍音楽活動へのこだわりが強い。事務所の姿勢に不満を募らせる長瀬は、すでにジャニーズ側に退所の意向を伝えています。来年1月スタートの連続ドラマに主演が内定しているため、退所は4月以降になると聞いています」（レコード会社幹部）

2月25日の深夜、都内アパレルショップから出てきた長瀬を直撃した。

退所について尋ねると、「そんなことないです。インターネット（の情報）とかでしょ」といったんは否定したものの、様々な証言を得ている旨を伝えると苦渋の表情を浮かべ、次のように答えた。

「あ、そうなの……。ちょっと今、俺には答えられないから、ごめんね」

――1人で歌いたい気持ちは?「それもちょっと言えない」

――ファンも心配している。「まあねえ……」

――TOKIOの音楽活動再開の時期は?「それもちょっとぼくがお答えできる感じじゃない」

ジャニーズ事務所に長瀬の退所について尋ねたが、期日までに回答はなかった。

2月27日（木）発売の「週刊文春」では、長瀬への直撃取材だけでなく、中居が事務所を退所するに至った真相、背景にあった中居とキムタクとの確執、中居の「新しい地図」への思いなどについて4ページにわたって詳報している。

■長瀬「俺も辞めたい…」
「当時、中居と同様に退所するのでは、と報じられたのが元関ジャニ∞の錦戸亮（35）でした。報道の通り、彼は昨年9月末でジャニーズ事務所を退所し、ソロアーティストとして活動を始めました。そしてもう1人、退所が濃厚だといわれたのがTOKIOの長瀬智也（41）でした」（芸能プロ関係者）

長瀬は音楽活動への思い入れが強いものの、山口達也（48）の不祥事で、グループでのバンド活動ができなくなってしまった。

そのため、長瀬も退所するのではないか、と多くの週刊誌やスポーツ紙が報じた。

昨年8月22日の東京スポーツでは、TOKIOが解散秒読み段階にあると一面で報じ、山口がグループを脱退する際、長瀬は「代わりのベーシストを入れてまでTOKIOを続けるつもりはない」と言っていたとも伝えている。

また、昨年12月10日発売の『女性セブン』（小学館）では、東京・渋谷の有名ホテルのイベントスペースで長瀬がDJをしていたと報じ、その際も、退所も間近だという話がささやかれた。

「最近では退所説は鳴りを潜めていましたが、最近になって長瀬が再び、“ジャニーズ事務所を辞めたい…”と周囲に語り、独立を相談している雰囲気だというんです。また彼は、“ソロ活動をしたい”という思いもにじませている、と関係者の間ではささやかれています」（前出の芸能プロ関係者）

ソロ活動といえば、元SMAPの木村拓哉（47）は、1月にファーストソロアルバムをリリースし、2月には東京と大阪でソロコンサートを開催した。

嵐は今年で活動休止するため、これまで以上に精力的に活動している。

そして、事務所としては“ポスト嵐”を育てるため、King&Prince、SixTONES、Snow Manの売り出しに尽力しなければいけない。

そのため、長瀬がソロ活動をしたくても事務所の音楽関係者は動けない状況なのではないでしょうか。

仮に長瀬がソロ活動をするとなれば、音楽へのこだわりは半端ないですから、人も時間も割かなければならない。

長瀬が最近になって“ジャニーズを辞めたい…”と言っているというのは、事が一向に進まず、相当ストレスを抱えているためではないか、と関係者の間ではささやかれています」